Noriaki Kasai: Interesują mnie tylko zwycięstwa
Już tylko tydzień pozostał do inauguracji 40. edycji Pucharu Świata w skokach narciarskich. Na skoczni w Wiśle zaprezentuje się m.in. Noriaki Kasai. Wicemistrz olimpijski z Soczi w ostatnich dniach przed wylotem do Polski udał się na treningi do Zao.
Dla 46-letniego weterana będzie to już trzydziesta edycja Pucharu Świata, w której weźmie udział. Kasai zadebiutował w tym cyklu w sezonie 1988/1989, podczas którego na tronie Japonii zasiadł cesarz Akihito. Tym samym w państwie rozpoczęła się epoka Heisei. Nadchodzący sezon będzie jednak ostatnim, który zostanie rozegrany w tym periodzie historycznym Kraju Kwitnącej Wiśni. Panujący władca podjął bowiem decyzję o abdykacji z dniem 30 kwietnia 2019 roku.
Noriaki Kasai, biorący udział w zawodach najwyższej rangi od początku do końca epoki Heisei, ma ambitne plany związane z ostatnim sezonem tego periodu - odnieść pierwsze od blisko czterech lat zwycięstwo w zawodach Pucharu Świata.
- Walczę z prędkością na rozbiegu. Jeśli idealnie będę trafiał w próg, to powinienem znów wrócić do czołówki - mówi Kasai, który tego lata startował wyłącznie w lokalnych zawodach, a jego najlepszym rezultatem było 15. miejsce.
W tym roku Kasai postanowił tuż przed wylotem do Europy przeprowadzić treningi na skoczni normalnej w Zao. Jak przyznaje, w celu zwiększenia prędkości na progu wymienił buty skokowe. W nowym sprzęcie testował najlepsze ułożenie środka ciężkości podczas najazdu. - Ostatecznie wróciłem do wcześniej używanego obuwia - zdradza mistrz świata w lotach z 1992 roku.
- Skokom narciarskim poświęciłem 2/3 swojego życia i teraz osiągam niesamowity wynik trzydziestu edycji Pucharu Świata - przyznaje Japończyk. - Jestem człowiekiem, który przeleciał przez epokę Heisei.
Kilka dni temu Kasai przeprowadził się do domu swoich marzeń, z kompletną salą treningową oraz sauną. I choć mieszkanie liczy sobie około 330 metrów kwadratowych, to jedynym wyeksponowanym trofeum jest puchar za zwycięstwo na Mistrzostwach Świata w lotach narciarskich w Harrachovie w 1992 roku. - Interesują mnie tylko zwycięstwa - oświadcza zawodnik: - Mój umysł, serce i myśli krążą wokół złotych medali od 46 lat i wciąż nic się nie zmieniło.
Noriaki Kasai uczestniczył do tej pory w 543 konkursach indywidualnych Pucharu Świata. Uczestniczył także w ośmiu kolejnych zimowych igrzyskach olimpijskich (Albertville 1992 - Pjongczang 2018). Lokalni dziennikarze zwracają uwagę na pewną ciekawostkę. W trakcie trzydziestu lat kariery siedemnastokrotnego triumfatora zawodów PŚ, aż siedemnastokrotnie dochodziło do zmiany na stanowisku premiera Japonii.