Zakopane bez Japończyków, Kasai wraca do Pucharu Kontynentalnego!
Reprezentacja Japonii nie weźmie udziału w nadchodzących zawodach z cyklu Pucharu Świata na Wielkiej Krokwi. Azjaci w tym czasie będą się szykować do domowych konkursów w Sapporo, które odbędą się po trzech latach przerwy - tydzień po zakopiańskich zmaganiach. Tymczasem na drugoligowy front powraca 50-letni Noriaki Kasai.
Jak poinformował nas Naoki Nakamura, zespół z Japonii nie pokaże się tej zimy przed zakopiańską publicznością. Azjaci postanowili poświęcić weekend u podnóża Tatr, by popracować nad formą przed występami w ojczyźnie. Przypomnijmy, że w dniach 20-22 stycznia w Sapporo odbędą się aż trzy konkursy indywidualne w ramach wyścigu o Kryształową Kulę. Obiekt znajdujący się na wyspie Hokkaido wróci do Pucharu Świata po dwóch sezonach absencji spowodowanej pandemią.
Większość ekipy prowadzonej przez Kento Sakuyamę wróciła już do Kraju Kwitnącej Wiśni, gdzie w poniedziałek odbyła się tegoroczna edycja Pucharu HBC. Na Okurayamie poza zasięgiem japońskich skoczków był kombinator norweski - Go Yamamoto. 27-latek zapewnił sobie zwycięstwo po lotach mierzących 135 oraz 132,5 metra. Skład podium uzupełnił duet, który jeszcze w minionym tygodniu brał udział w 71. Turnieju Czterech Skoczni. Drugi finiszował Keiichi Sato (121,5 oraz 135 metrów), a trzeci był Yukiya Sato (124,5 oraz 128 metrów). Ich strata do dwuboisty wyniosła kolejno 3,9 oraz 10,8 pkt. Na czwartej pozycji uplasował się Daimatsu Takehana (124 i 129 metrów), natomiast dopiero na piątej lokacie został sklasyfikowany Junshiro Kobayashi (127 i 125 metrów). Trzynasty rezultat dnia osiągnął Noriaki Kasai (117,5 oraz 117 metrów). Na starcie zabrakło Ryoyu Kobayashiego, Naokiego Nakamury oraz Rena Nikaido.
W terminie zakopiańskiego Pucharu Świata odbędzie się Puchar Kontynentalny w Sapporo. Gospodarze w ramach drugoligowych zmagań mogą wystawić dziesięciu zawodników. W składzie - po przeprowadzeniu wewnątrzkrajowego sprawdzianu - znaleźli się Keiichi Sato, Rikuta Watanabe, Reruhi Shimizu, Yuken Iwasa, Taku Takeuchi, Daimatsu Takehana, Tomofumi Naito, Yuto Nakamura, Yumu Harada oraz Noriaki Kasai. Dla ostatniego z nich będzie to powrót na arenę międzynarodową po ponad dwuletniej przerwie. 50-latek po raz ostatni mierzył się w Pucharze Kontynentalnym w grudniu 2020 roku, kiedy próbował swoich sił w Engelbergu. Niewykluczone, że udane skoki na Okurayamie zaowocują powołaniem do grupy krajowej na zawody najwyższej rangi. Kasai po raz ostatni skakał w Pucharze Świata prawie trzy lata temu, 2 lutego 2020 roku w Sapporo.