Choi Heung-chul nie kończy kariery. Celem igrzyska w 2030 roku
Blisko 45-letni Choi Heung-chul znalazł się obok młodszego o 26 lat Janga Sunwoonga w kadrze Koreańskiego Związku Narciarskiego na najbliższy sezon zimowy. Pomimo regularnego okupowania dolnych rejonów konkursowych klasyfikacji wciąż ma motywację, by skakać na nartach.
- Chcę dalej skakać. Nadal mam w sobie pasję i chęć rywalizacji na najwyższym poziomie. Innym powodem, dla którego chcę kontynuować karierę, jest to, że skoki narciarskie w Korei są w bardzo trudnej sytuacji. Obecnie w kraju jest tylko sześciu lub siedmiu aktywnych skoczków narciarskich. Chcę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby utrzymać ten sport przy życiu i wspierać kolejne pokolenie. Oczywiście moim największym celem jest udział w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich 2030. To może być ostateczny cel mojej kariery i chcę dać z siebie wszystko, aby go osiągnąć - mówi nam multimedalista Zimowej Uniwersjady.
Choi nie ma wsparcia sponsora, wszystkie wydatki ponoszone jako skoczek pokrywa z własnej kieszeni.- Ze względu na mój harmonogram treningów bardzo trudno jest mi znaleźć inną pracę na pełen etat. Od sześciu lat nie mam sponsora. Na pokrycie kosztów podróży i wydatków związanych z zawodami w Europie wykorzystałem zaoszczędzone wcześniej pieniądze. Nadal żyję z tych oszczędności i od czasu do czasu pomagam znajomym w pracy, żeby dorobić. Moim największym marzeniem jest znalezienie sponsora, aby móc brać udział w większej liczbie zawodów międzynarodowych i nadal reprezentować Koreę na najwyższym poziomie - wyjaśnia 44-latek
- Jeśli chodzi o przyszłość skoków narciarskich w Korei, szczerze uważam, że stoi ona przed wieloma wyzwaniami. Z zaledwie sześcioma lub siedmioma aktywnymi sportowcami, przyszłość tej dyscypliny jest niepewna. Nadal jednak wierzę, że ten sport ma potencjał, jeśli otrzymamy więcej wsparcia. Mam nadzieję, że moje doświadczenie i dalsza kariera zainspirują młodszych sportowców i pomogą utrzymać skoki narciarskie przy życiu w Korei - zakończył reprezentant Korei.
Choi Heung-chul to sześciokrotny olimpijczyk, siedmiokrotny uczestnik mistrzostw świata i także siedmiokrotny mistrzostw świata w lotach. W Pucharze Świata najwyżej sklasyfikowany został w sezonie 1999/2000, zajmując w generalce 46. miejsce. Posiada w dorobu 10 medali, indywidualnych i drużynowych Zimowej Uniwersjady i Igrzysk Azjatyckich. Sześciokrotnie stawał na podium letniego i zimowego Pucharu Kontynentalnego notując dwa zwycięstwa, trzykrotnie plasował się w czołowej trójce FIS Cup, odnosząc dwa triumfy. W 1998 roku zajął 5. miejsce podczas mistrzostw świata juniorów w St. Moritz, jako młody skoczek wygrywał też i stawał na podium juniorskich zawodów w Rueckershausen, Eberbach, Konigsbronn, Bischfsgruen, Garmisch-Partenkirchen, Reit Im Winkl, Bad Griesbach, Oberwiesenthal czy Oberhofie.