Kasai po latach wraca do Pucharu Kontynentalnego

Japoński Związek Narciarski opublikował nazwiska zawodników, którzy wezmą udział w konkursach wieńczących tegoroczne edycje cyklów Letniego Grand Prix oraz Letniego Pucharu Kontynentalnego. W komunikacie znalazło się m.in. potwierdzenie przyjazdu Ryoyu Kobayashiego do Europy, a także nominacja Noriakiego Kasaiego do występów w drugoligowych zmaganiach.

Weteran, który w czerwcu skończył 47 lat, po raz ostatni w zawodach rangi Pucharu Kontynentalnego mierzył się w 2003 roku w Sapporo, gdy na Okurayamie stanął na najniższym stopniu podium, przegrywając z Pekką Salminenem z Finlandii oraz aktualnym trenerem japońskiej kadry narodowej - Hideharu Miyahirą. Od tamtej chwili Kasai, na arenie międzynarodowej, występował wyłącznie w imprezach rangi mistrzowskiej, bądź konkursach zaliczanych do klasyfikacji generalnej Pucharu Świata czy Letniego Grand Prix. W tym sezonie ośmiokrotny olimpijczyk pojawił się na starcie LGP w Hakubie (41. miejsce), w międzyczasie biorąc udział w lokalnych konkursach rozgrywanych na terenie Japonii.

Gdzie w nadchodzących tygodniach pokaże się Kasai? Japońska federacja podaje, iż możemy spodziewać się go podczas LPK w Stams (21 i 22 września) i LPK w Klingenthal (28-29 września). Oprócz niego, w tzw. drugiej lidze swoich sił spróbują również Taku Takeuchi, Yumu Harada, Kenshiro Ito oraz Yuken Iwasa.

Azjaci nie zamierzają odpuścić także walki w Letnim Grand Prix, gdzie przed finałową rywalizacją w Hinzenbach i Klingenthal przewodzą stawce Letniego Pucharu Narodów, a liderem indywidualnej klasyfikacji generalnej jest Yukiya Sato. Nie licząc właściciela żółtego plastronu, w Austrii oraz Niemczech mają pojawić się również Keiichi Sato, Junshiro Kobayashi, Naoki Nakamura oraz Ryoyu Kobayashi - mający duże szanse na końcowy triumf po dwóch zwycięstwach na kompleksie olimpijskim w Hakubie. Niewykluczone, iż w Hinzenbach lub Klingenthal do zespołu dołączą dwaj skoczkowie ze składu desygnowanego do walki w Pucharze Kontynentalnym.