Szalona akcja w Nowym Jorku. Skoki pod wieżami World Trade Center!

Takiej promocji nie miały żadne mistrzostwa świata w lotach narciarskich i pewnie żadne już nie będą miały. W grudniu 1995 roku, tuż przed Bożym Narodzeniem organizatorzy czempionatu, który w tym samym sezonie przeprowadzało Bad Mitterndorf, urządzili niezwykły event w Nowym Jorku, pod wieżami World Trade Center, które kilka lat później w wyniku ataku terrorystycznego zniknęły z powierzchni ziemi.

Na czele komitetu mistrzostw stał Hubert Neuper, były znakomity austriacki skoczek narciarski, w ostatnich latach menadżer Gregora Schlierenzauera, człowiek o wielu organizacyjnych talentach. Dość powiedzieć, że w 1999 roku powierzono mu przygotowanie w Wiedeńskiej Operze Państwowej uroczystej gali, podczas której jury pod przewodnictwem ówczesnego prezydenta MKOl Juana Antonio Samarancha wybrało najwybitniejszych sportowców stulecia. Neuper wpadł na absolutnie oryginalny pomysł akcji promocyjnej imprezy w Bad Mitterndorf. Postanowił zebrać gwiazdy światowego narciarstwa i urządzić im konkurs skoków w samym sercu Nowego Jorku. 

Organizacja takiego wydarzenia musiała rzecz jasna kosztować. Ale obrotny Neuper postarał się o zasobnych sponsorów, wśród których prym wiódł austriacki potentat budowlany Richard „Mörtel” Lugner. Słynny przedsiębiorca wyczarterował samolot do Nowego Jorku, na pokładzie którego znaleźli się narciarze, celebryci i dziennikarze. W tym czasie w światowej stolicy biznesu kończono na ogromnym rusztowaniu montaż sztucznej skoczni narciarskiej i zwożenie nań śniegu przez ciężarówki. Gabriele Wolf z Austriackiego Narodowego Biura Turystyki, zaangażowana w akcję, wspominała na łamach nowojorskiego dziennika The Daily Gazette, że była to jedna z „najbardziej szalonych promocji”, jakie kiedykolwiek widziała. - Śnieg został przywieziony z Lake Placid. Był zamarznięty w dużych kawałkach, więc musiał być przez cały ranek rozbijany, by dało się na nim skakać. - opowiadała.

Na starcie pokazowego konkursu pojawiły się takie gwiazdy skoków jak: Jan Bokloev, Stefan Zund, Jochen Danneberg czy Eddie Edwards. Brytyjczyk zaprezentował się w swoim stylu, miał być jednym z nielicznych, którzy nie ustali swojego skoku. Pojawił się też przedstawiciel raczkujących holenderskich skoków, Jarno Bor.- Byłem wtedy jedynym z pionierów skoków w moim kraju, w 1993 roku w Meinerzhagen zdobyłem brązowy medal mistrzostw krajów nizinnych. Hubert to zauważył i postanowił również i mnie zaprosić na to niezwykłe wydarzenie - opowiada nam były sportowiec z Beneluksu. 

Oprócz skoczków zaprezentowali się inni wybitni przedstawiciele narciarstwa, jak alpejczycy Walter Kroneisl, Franz Klammer czy biegaczka Annemarie Moser. Pewną niedogodnością dla części uczestników imprezy był fakt, że odległość z hotelu znajdującego się na Times Square do mini skoczni postawionej pod World Trade Center musieli pokonać komunikacją miejską, poruszając się w butach narciarskich i z nartami na ramieniu wśród zdezorientowanych nowojorczyków.

Nie rywalizacja była tu celem nadrzędnym, a zabawa, szeroki uśmiech uczestników i reklama nadchodzących mistrzostw świata w lotach. Oczywiście mierzono jednak odległości uzyskiwane przez poszczególnych skoczków i sporządzono klasyfikację zmagań. Konkurs wygrał Klammer, który wraz ze wspomnianym Jarno Borem został współrekordzistą skoczni. Obaj na nowojorskim miniobiekcie do skakania wylądowali na 23 metrze. - Impreza udała się znakomicie - wspomina Bor. - Plejada gwiazd, piękna pogoda, ogromne zainteresowanie... Pamiętam, że te zawody były nawet transmitowane przez lokalną telewizję. Nagrody otrzymaliśmy na 63. piętrze wieżowca Rockefeler Plaza, a wręczał je nam... Donald Trump.

Skoki narciarskie, choć wyłącznie w rekreacyjnej i zabawowej formie, powróciły w ten sposób do Nowego Jorku po półwieczu nieobecności. W latach 1936-38 skocznia umożliwiająca skoki do około 25 metrów, jedna z nielicznych w historii znajdująca się pod dachem, funkcjonowała w hali Madison Square Garden.